爱因斯坦与相对论
■狭义相对论的(de)创立
早在16岁时，爱因斯坦就从书本上了解到光是以很快速度前进的(de)电磁波，他产生了一个想法，如果一个人以光的(de)速度运动，他将看到一幅什么样的(de)世界景象呢？他将看不到前进的(de)光，只能看到在空间里振荡着却停滞不前的(de)电磁场。这种事可能发生吗？
与此相联系，他非常想探讨与光波有关的(de)所谓以太的(de)问题。以太这个名词源于希腊，用以代表组成天上物体的(de)基本元素。17世纪，笛卡尔首次将它引入科学，作为传播光的(de)媒质。其后，惠更斯进一步发展了以太学说，认为荷载光波的(de)媒介物是以太，它应该充满包括真空在内的(de)全部空间，并能渗透到通常的(de)物质中。与惠更斯的(de)看法不同，牛顿提出了光的(de)微粒说。牛顿认为，发光体发射出的(de)是以直线运动的(de)微粒粒子流，粒子流冲击视网膜就引起视觉。18世纪牛顿的(de)微粒说占了上风，然而到了19世纪，却是波动说占了绝对优势，以太的(de)学说也因此大大发展。当时的(de)看法是，波的(de)传播要依赖于媒质，因为光可以在真空中传播，传播光波的(de)媒质是充满整个空间的(de)以太，也叫光以太。与此同时，电磁学得到了蓬勃发展，经过麦克斯韦、赫兹等人的(de)努力，形成了成熟的(de)电磁现象的(de)动力学理论——电动力学，并从理论与实践上将光和电磁现象统一起来，认为光就是一定频率范围内的(de)电磁波，从而将光的(de)波动理论与电磁理论统一起来。以太不仅是光波的(de)载体，也成了电磁场的(de)载体。直到19世纪末，人们企图寻找以太，然而从未在实验中发现以太。