广义相对论的(de)建立

1905年，爱因斯坦发表了关于狭义相对论的(de)第一篇文章后，并没有立即引起很大的(de)反响。但是德国物理(wuli)学的(de)权威人士普朗克注意到了他的(de)文章，认为爱因斯坦的(de)工作可以与哥白尼相媲美，正是由于普朗克的(de)推动，相对论很快成为人们研究和讨论的(de)课题，爱因斯坦也受到了学术界的(de)注意。
1907年，爱因斯坦听从友人的(de)建议，提交了那篇著名的(de)论文申请联邦工业大学的(de)编外讲师职位，但得到的(de)答复是论文无法理解。虽然在德国物理(wuli)学界爱因斯坦已经很有名气，但在瑞士，他却得不到一个大学的(de)教职，许多有名望的(de)人开始为他鸣不平，1908年，爱因斯坦终于得到了编外讲师的(de)职位，并在第二年当上了副教授。1912年，爱因斯坦当上了教授，1913年，应普朗克之邀担任新成立的(de)威廉皇帝物理(wuli)研究所所长和柏林大学教授。
在此期间，爱因斯坦在考虑将已经建立的(de)相对论推广，对于他来说，有两个问题使他不安。第一个是引力问题，狭义相对论对于力学、热力学和电动力学的(de)物理(wuli)规律是正确的(de)，但是它不能解释引力问题。牛顿的(de)引力理论是超距的(de)，两个物体之间的(de)引力作用在瞬间传递，即以无穷大的(de)速度传递，这与相对论依据的(de)场的(de)观点和极限的(de)光速冲突。第二个是非惯性系问题，狭义相对论与以前的(de)物理(wuli)学规律一样，都只适用于惯性系。但事实上却很难找到真正的(de)惯性系。从逻辑上说，一切自然规律不应该局限于惯性系，必须考虑非惯性系。狭义相对论很难解释所谓的(de)双生了佯谬，该佯谬说的(de)是，有一对孪生兄弟，哥在宇宙飞船上以接近光速的(de)速度做宇宙航行，根据相对论效应，高速运动的(de)时钟变慢，等哥哥回来，弟弟已经变得很老了，因为地球上已经经历了几十年。而按照相对性原理，飞船相对于地球高速运动，地球相对于飞船也高速运动，弟弟看哥哥变年轻了，哥哥看弟弟也应该年轻了。这个问题简直没法回答。实际上，狭义相对论只处理匀速直线运动，而哥哥要回来必须经过一个变速运动过程，这是相对论无法处理的(de)。正在人们忙于理解相对狭义相对论时，爱因斯坦正在接受完成广义相对论。
1907年，爱因斯坦撰写了关于狭义相对论的(de)长篇文章《关于相对性原理和由此得出的(de)结论》，在这篇文章中爱因斯坦第一次提到了等效原理，此后，爱因斯坦关于等效原理的(de)思想又不断发展。他以惯性质量和引力质量成正比的(de)自然规律作为等效原理的(de)根据，提出在无限小的(de)体积中均匀的(de)引力场完全可以代替加速运动的(de)参照系。爱因斯坦并且提出了封闭箱的(de)说法：在一封闭箱中的(de)观察者，不管用什么方法也无法确定他究竟是静止于一个引力场中，还是处在没有引力场却在作加速运动的(de)空间中，这是解释等效原理最常用的(de)说法，而惯性质量与引力质量相等是等效原理一个自然的(de)推论。